Mito e Significado

Que há de comum entre um pássaro insectívoro, a arte da olaria e o ciúme conjugal? Entre o pensamento especulativo dos índios e o dos psicanalistas? Entre uma tragédia de Sófocles e uma comédia de Labiche?São estas as questões que o autor, um dos maiores nomes da Antropologia, trata nesta obra fundamental.

Os grandes temas antropológicos – parentesco, organização social, mitologia, ritual, arte – numa obra constituída por escritos esparsos que toma a envergadura de um pequeno tratado de etnologia.

Mestre da Antropologia contemporânea, na qual introduziu uma nova metodologia - a análise estrutural - Claude Lévi-Strauss está inquestionavelmente ligado ao Brasil através da sua obra mais célebre, "Tristes Trópicos". Nesta obra, Lévi-Strauss - chegado ao Brasil em 1935, para exercer a função de professor de Sociologia na Universidade de São Paulo, não se limita a descrever a sua vivência com os índios brasileiros - Cadiueus Bororos, Nambiquaras e Tupi-Cavaíbas: fez também uma descrição do Brasil da época, da sua história e de tudo quanto observou nas suas expedições de estudo às zonas do Paraná, do Pantanal, da Amazónia e do Sertão, entre outras.

O totemismo foi um dos grandes temas da Antropologia durante cerca de cinquenta anos. E no fundo, tal como este livro demonstra de forma clássica e magistral, não passa de uma categoria falsa, ilustração particular de certos modos de reflexão, que tentam responder às lacunas e lesões de um corpo de ideias que não se consegue completar.

Este texto de Claude Lévi-Strauss, datado de 1952, ganha hoje uma renovada actualidade devido às mais recentes transformações ocorridas em todo o mundo nosso contemporâneo. Trata-se de uma reflexão em torno de alguns conceitos fundamentais das ciências humanas, para a renovação das quais o contributo do autor foi sem dúvida um dos mais importantes. O seu nome ficou indissociavelmente ligado à constituição do método estruturalista, mas para além disso, Lévi-Strauss é acima de tudo um dos mais fecundos pensadores deste século e a releitura do presente texto, hoje, revela precisamente o alcance e a justeza dos seus pontos de vista. Este volume inclui ainda um estudo de Jean Pouillon sobre a obra de Claude Lévi-Strauss, avaliando-a, perspectivando-a e problematizando-a também, em alguns dos seus aspectos.

«Se, por um lado, os leitores de Lévi-Strauss encontram aqui as questões que subjazem aos seus trabalhos, as novas gerações poderão descobrir uma visão do futuro proposta pelo célebre antropólogo. Sublinhando a importância da antropologia como novo “humanismo democrático”, Claude Lévi-Strauss interroga-se sobre “o fim da supremacia cultural do Ocidente”, sobre as ligações entre relativismo cultural e juízo moral. Quando examina os problemas de uma sociedade que se tornou mundial, são também as práticas económicas que são interrogadas, as questões ligadas à procriação artificial, as ligações entre pensamento científico e pensamento mítico. Claude Lévi-Strauss apresenta ainda as suas inquietações relativas aos problemas cruciais do nosso mundo, sobre as afinidades entre as diversas formas de “explosão ideológica” e o futuro dos integrismos.»

Este livro reúne um conjunto de dezasseis textos escritos por Claude Lévi-Strauss entre 1989 e 2000 a pedido do jornal italiano La Repubblica, onde foram originalmente publicados. Quer se trate da epidemia chamada das vacas loucas, de formas de canibalismo (alimentar ou terapêutico), de preconceitos racistas ligados a práticas rituais (a excisão ou mesmo a circuncisão), o etnólogo incita-nos a compreender os factos sociais que se desenrolam sob os nossos olhos evocando a obra de Montaigne, um dos momentos fundadores da modernidade ocidental: «Cada qual chama barbárie ao que não está nos seus costumes». Nestas crónicas, que trazem o cunho dos últimos anos do século XX, encontramos a lucidez e o pessimismo tónico do grande antropólogo que foi Lévi-Strauss. A abrir o volume, um texto escrito em 1952: O Pai Natal supliciado.

Tendo como ponto de partida uma solicitação da Unesco para um conjunto de textos subordinados ao problema do racismo no mundo, Claude Lévi-Strauss, um dos autores convidados, apresentou um pequeno ensaio que foi muito além desse assunto, introduzindo uma nova reflexão sobre a diversidade da cultura ocidental, o significado da civilização, a aleatoriedade do tempo histórico, a relatividade da ideia de progresso, entre outros temas. Raça e História é um texto escrito numa linguagem sempre clara e precisa, e sem grande aparato técnico, que introduz alguns dos princípios nos quais se funda o estruturalismo.