Tudo o que de material existe na Terra é constituído por elementos químicos. Do hidrogénio, elemento de número atómico 1, ao urânio, elemento de número atómico 92, há oitenta e três elementos naturais, isto é, que ocorrem na Natureza, com maior ou menor uso pelo Homem. Descontando o oxigénio e quatro gases nobres, que por não se extraírem da crusta (mas da atmosfera) não são considerados recursos geológicos sensu strictu, sobram setenta e oito elementos que resultam de recursos geológicos. Catorze destes elementos são lantanoides, metais de grande afinidade (geo)química que, por isso, ocorrem sempre em conjunto. Seis outros são platinoides, metais que também ocorrem juntos, intersubstituindo-se nos mesmos minerais. Por este motivo, o livro compreende sessenta capítulos, cinquenta e oito de elementos individuais e dois referentes a grupos de elementos - os lantanoides e os platinoides. Dado que os elementos têm diferentes importâncias económicas, os capítulos terão distinto desenvolvimento.

Cada capítulo do livro está estruturado da seguinte maneira: 1. Referência acerca da descoberta do elemento ou ao seu uso ancestral, e à etimologia; 2. Principais aplicações; 3. Mineralogia com interesse económico; 4. Génese de acordo com os diferentes tipos de jazigos; 5. Síntese sobre alguns dos principais jazigos, minas, distritos mineiros ou províncias metalogénicas com relevância mundial, com o critério de escolher pelo menos um exemplo para cada tipo de jazigo; 6. Apresentação de um planisfério, para a maioria dos elementos, com a distribuição de vários dos mais importantes jazigos, mais uma vez com a preocupação de representar todos os tipos de jazigos.