C’est au moment où ils évoquent les sorciers taïnos, les behíques, que Christophe Colomb et les chroniqueurs des Indes parlent de la cohoba et des canules qui leur servaient à inhaler leurs poudres et leurs fumées. C’est en effet au cours de ses voyages avec les Indiens, en pirogue ou à pied, que l’amiral découvrit les feuilles de la plante et les rouleaux de celles-ci que les indigènes transportaient avec eux, auxquels on donna plus tard le nom de tabaco. C’est ainsi que le tabac-cigare allait devenir en quelque sorte un instrument d’utilisation courante, pour réaliser un rite religieux sans les solennités sacramentelles du sacerdoce. Voilà sans doute pourquoi il a été bien des fois répété que le tabac recèle quelque chose de diabolique dans sa nature, sa vie et ses miracles. De doctes théologiens l’ont affirmé, et beaucoup de gens très au fait des questions de démonologie sont enclins à admettre l’intervention des puissances infernales dans tout ce qui touche au tabac comme dans les péripéties de son histoire. Le tabac est sombre – de noir à mulâtre ; le sucre est clair – de mulâtresse à blanche. Le tabac ne change pas de couleur, il naît brun et meurt avec la couleur de sa race. Le sucre change de couleur, il naît brun et blanchit ; c’est une mulâtresse pleine de douceur, très foncée, qui s’abandonne aux délices populaires, puis qui s’encascarille et se raffine pour faire croire qu’elle est blanche, parcourir le monde entier, se fondre dans toutes les bouches et, grimpant tout en haut de l’échelle sociale, obtenir d’être mieux payée. « Il n’y a pas deux cigares semblables dans une même boîte, chaque cigare a un goût différent », ont l’habitude de dire les connaisseurs ; alors que tous les sucres purs ont le même goût. Le sucre n’a pas d’odeur ; le cigare tient sa valeur de son odeur et il offre à l’odorat une infinité de parfums, depuis l’arôme exquis du pur havane, qui produit une ivresse olfactive, à la puanteur du mauvais cigare des marchandes foraines, qui montre jusqu’où peuvent s’abaisser les aberrations du goût humain.