John Maxwell Coetzee nasceu na cidade do Cabo em 1940. Coetzee estudou na sua cidade natal até completar dois bacharelatos, em língua inglesa e em matemática. Os primeiros anos da década de 60 foram passados em Inglaterra como programador de computadores. Foi Professor Universitário de Inglês na Universidade do Texas, onde completou o seu doutoramento em Linguística das Línguas Germânicas com uma tese sobre os primeiros trabalhos de Samuel Beckett, na Universidade de Nova Iorque e na Universidade do Cabo. Em 2002 passou a ensinar na Universidade de Adelaide na Austrália. A sua carreira literária começou com a edição de Dusklands em 1969. Recebeu o Nobel de Literatura de 2003, sendo o quarto escritor africano a receber esta honra e o segundo do seu país (depois de Nadine Gordimer, em 1991). Coetzee recebeu vários prémios antes do Nobel e foi o primeiro a receber o Booker Prize por duas vezes: primeiro com A Vida e o Tempo de Michael K (1983) e depois com Desgraça (1999).
